Stochastic models for the ecology and population genetics of introduced species

Wittmann, Meike (2014): Stochastic models for the ecology and population genetics of introduced species. Dissertation, LMU München: Fakultät für Biologie

Abstract

The long-term success of an introduced population depends on the ecological conditions in its new environment, but is also influenced by stochasticity. This is particularly clear in the first stage of an invasion when the population is still small and either goes extinct quickly or establishes a self-sustaining population. Once established, some populations grow and spread spatially, with potential impacts on native communities and ecosystems. The role of stochasticity during these later invasion stages remains unclear. Furthermore, little is known about the population genetic and evolutionary consequences of stochastic invasion trajectories. With this dissertation, I would like to contribute to a stochastic eco-genetic theory of the entire invasion process—from the first introduction up to potential impacts. The overarching questions in this dissertation are: a) How does a population’s movement through the invasion process depend on ecological factors influencing its average growth rate? b) How does it depend on factors influencing the stochastic variability in the population dynamics? c) How much genetic diversity do introduced populations harbor on average upon reaching a certain point in the invasion process? d) To what extent can the population-genetic consequences of invasion trajectories feed back onto the population dynamics? Together with my advisors and coauthors, I have conducted four studies, each addressing two or more of these questions for specific ecological scenarios. We employ several types of stochastic models: Markov chains, Markov processes, their diffusion approximations, and coalescent-like genealogy simulations. In Chapter 1 (Wittmann et al., 2013a, appeared in Theoretical Population Biology), we focus on a factor influencing the introduced population’s average growth rate: the intensity of competition with an ecologically similar native species. Our results indicate that the expected time until the introduced species drives the native competitor to extinction is smallest for intermediate competition intensity. This phenomenon results from the opposing effects of competition intensity at different points of the invasion process: On the one hand, intense competition renders the establishment of the introduced population more difficult; on the other hand, it facilitates the later exclusion of the native species. In Chapter 1, we also investigate to what extent the native species’ extinction is accelerated if a reduction in population size entails a reduction in genetic diversity and thus a reduced ability to adapt to a changing environment. We find this eco-genetic feedback to be particularly strong at small competition intensities. In Chapter 2 (Wittmann et al., 2013b, in press at Oikos), we compare introduction regimes with the same average number of individuals introduced per time unit, but with a different temporal distribution. Relative to regimes with many small introduction events, regimes with few large introduction events generate more variability in population-size trajectories. We show that this variability helps introduced populations to overcome difficult stages in the invasion process (those with a negative average growth rate), but is disadvantageous during easy stages (those with a positive average growth rate). In the light of our results, we can reinterpret three published data sets on invasion success under different introduction regimes. In Chapters 3 and 4 (Wittmann et al., 2013c,d), we examine levels of genetic diversity in populations that have successfully overcome a strong demographic Allee effect. In this ecological scenario, the average population growth rate is negative below a certain critical population size and positive above, such that the first stage in the invasion process is difficult and the second one easy. In Chapter 3, we assume Poisson-distributed offspring numbers. We show that compared to successful populations without an Allee effect, successful Allee-effect populations are expected to harbor either more or less genetic diversity, depending on the magnitude of typical founder population sizes relative to the critical population size. Part of the explanation is that, counter-intuitively, successful Allee-effect populations escape particularly fast from the range of small population sizes where genetic drift is strongest. In Chapter 3, we also identify conditions under which the critical population size can be estimated from genetic data. In Chapter 4, we consider a range of offspring-number models leading to either more or less variability in population dynamics than the Poisson model. For a fixed founder population size, we observe that the Allee effect has a negative influence on genetic diversity for small amounts of variability, but a positive influence for large amounts of variability. We show that the differences between our various offspring-number models are so substantial that they cannot be resolved by rescaling the parameters of the Poisson model. Taken together, these results offer some general conclusions with respect to the four main questions raised above. a) How fast an introduced population completes the invasion process is mainly determined by the presence and severity of difficult stages. Therefore, an ecological change promotes invasion success if it lessens such difficult stages. b) From the perspective of the introduced population, variability is advantageous during difficult but not during easy stages of the invasion process. c) Because the strength of genetic drift depends on population size, a key to understanding the population genetic consequences of invasion trajectories is to consider how much time the population of interest spends in different population-size ranges. d) Feedbacks between a reduction in population size and a loss of genetic diversity are strongest in ecological scenarios where the population of interest spends considerable time at small population sizes. Some of the most striking results in this dissertation cannot be understood from a deterministic point of view, but only when considering stochasticity. Thus, stochasticity does not just add “noise” to some average outcome, but can qualitatively change the behavior of biological systems.

Abstract

Der langfristige Erfolg einer eingeführten Population hängt von den ökologischen Bedingungen in ihrer neuen Umgebung ab, aber auch vom Zufall. Besonders offensichtlich ist die wichtige Rolle des Zufalls für kleine Populationen im Anfangsstadium einer Invasion. In diesem Stadium entscheidet sich, ob die eingeführte Population nach kurzer Zeit ausstirbt oder sich dauerhaft etablieren kann. Manche etablierten Populationen wachsen dann weiter und breiten sich räumlich aus, zum Teil mit schwerwiegenden Folgen für einheimische Gemeinschaften und Ökosysteme. Bislang ist nicht klar, welche Rolle der Zufall in diesen späteren Invasionsstadien spielt und welche populationsgenetischen und evolutionären Auswirkungen vom Zufall geprägte Invasionsverläufe haben. Mit dieser Dissertation möchte ich beitragen zu einer stochastischen öko-genetischen Theorie des gesamten Invasionsprozesses – von der Einführung bis hin zu möglichen Auswirkungen. Meine übergreifenden Fragen sind: a) Welche Rolle für den Invasionsverlauf spielen ökologische Faktoren, die die durchschnittliche Wachstumsrate der eingeführten Population beeinflussen? b) Und welche Rolle spielen Faktoren, die die stochastische Variabilität der Populationsdynamik beeinflussen? c) Wie viel genetische Diversität weisen eingeführte Populationen im Durchschnitt auf, wenn sie einen bestimmten Punkt im Invasionsprozess erreichen? d) Inwiefern können die populationsgenetischen Auswirkungen von Invasionsverläufen wiederum die Populationsdynamik beeinflussen und so zu einer Rückkopplung führen? Zusammen mit meinen Betreuern und Koautoren habe ich vier Studien durchgeführt, die sich für bestimmte ökologische Szenarien jeweils mit mindestens zwei dieser Fragen befassen. Dazu kommen im Verlauf der Dissertation verschiedene Typen von stochastischen Modellen zum Einsatz: Markov-Ketten, Markov- und Diffusionsprozesse sowie Coalescent-artige Genealogie-Simulationen. In Kapitel 1 (Wittmann et al., 2013a, erschienen in Theoretical Population Biology) konzentrieren wir uns auf einen Faktor, der die durchschnittliche Wachstumsrate der Population beeinflusst: die Stärke der Konkurrenz mit einer ökologisch ähnlichen einheimischen Art. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die erwartete Zeit bis zum Aussterben des einheimischen Konkurrenten für mittlere Konkurrenzstärken am kleinsten ist. Das können wir dadurch erklären, dass die Konkurrenzstärke gegensätzliche Auswirkungen in verschiedenen Stadien des Invasionsprozesses hat: Einerseits erschwert eine hohe Konkurrenzstärke die Etablierung der eingeführten Art, andererseits führt eine hohe Konkurrenzstärke aber auch dazu, dass die einheimische Art schnell verdrängt werden kann. Zusätzlich untersuchen wir in Kapitel 1, wie stark eine öko-genetische Rückkopplung das Aussterben der einheimischen Population beschleunigen würde. Dazu berücksichtigen wir, dass ein Rückgang der einheimischen Populationsgröße zu einem Verlust an genetischer Diversität führt, und das wiederum zu schlechterer Anpassung an veränderte Umweltbedingungen und darum weiterem Schrumpfen der Population. Unsere Ergebnisse legen nahe, dass diese öko-genetische Rückkopplung dann besonders stark ist, wenn die Konkurrenz zwischen einheimischer und eingeführter Art eher schwach ist. In Kapitel 2 (Wittmann et al., 2013b, im Druck bei Oikos) untersuchen wir für feste durchschnittliche Einführungsraten (Individuen pro Zeiteinheit), welche Rolle die zeitliche Verteilung der Individuen spielt. Besonders wichtig ist hierbei die Beziehung zwischen zeitlicher Verteilung und der Variabilität in der Größenentwicklung der Population. Wir zeigen, dass Fälle mit wenigen großen Einführungsereignissen zu mehr Variabilität führen als Fälle mit vielen kleinen Einführungsereignissen. Diese Variabilität hilft den eingeführten Populationen dabei, schwierige Stadien im Invasionsprozess (also solche mit einer negativen durchschnittlichen Wachstumsrate) zu bewältigen, ist aber anderseits in einfachen Stadien mit positiver durchschnittlicher Wachstumsrate von Nachteil. Im Lichte unserer Ergebnisse können wir aus der Literatur bekannte Daten zu Invasionsprozessen neu interpretieren. In den Kapiteln 3 und 4 (Wittmann et al., 2013c,d) untersuchen wir die genetische Diversität von Populationen, die einen starken demografischen Allee-Effekt erfolgreich überwunden haben. Laut Definition ist dabei die durchschnittliche Wachstumsrate bei Populationsgrößen unterhalb einer gewissen kritischen Größe negativ und in größeren Populationen positiv, so dass das erste Stadium des Invasionsprozesses schwierig ist und das zweite einfach. In Kapitel 3 zeigen wir unter der Annahme Poisson-verteilter Nachkommenzahlen, dass erfolgreiche Allee-Effekt-Populationen je nach Startgröße entweder eine höhere oder eine niedrigere durchschnittliche genetische Diversität aufweisen als erfolgreiche Populationen ohne Allee-Effekt. Das kommt zum Teil daher, dass erfolgreiche Allee-Effekt-Populationen besonders schnell das schwierige erste Stadium des Invasionsprozesses verlassen, wo genetische Drift am stärksten ist. Außerdem untersuchen wir in Kapitel 3, unter welchen Bedingungen sich die kritische Populationsgröße aus genetischen Daten schätzen lässt. In Kapitel 4 betrachten wir eine Reihe von Modellen für die Anzahl an Nachkommen von Individuen oder Paaren in der Population. Manche dieser Modelle führen zu mehr stochastischer Variabilität in der Populationsdynamik, andere zu weniger Variabilität als das in Kapitel 3 betrachtete Poisson-Modell. Für feste Startgröße beobachten wir, dass der Allee-Effekt bei kleiner Variabilität einen negativen Einfluss auf die genetische Diversität hat und bei großer Variabilität einen positiven Einfluss. Wir zeigen weiterhin, dass die Unterschiede zwischen unseren Nachkommenzahl-Modellen so substanziell sind, dass sie sich nicht durch eine Umskalierung der Parameter des Poisson-Modells erklären lassen. Zusammen genommen erlauben uns diese Ergebnisse einige allgemeine Schlussfolgerungen bezüglich der vier oben aufgeführten übergreifenden Fragen. a) Wie schnell eine eingeführte Population den Invasionsprozess durchläuft, hängt hauptsächlich davon ab, ob es schwierige Stadien gibt, und wie schwierig diese sind. Deshalb begünstigt eine ökologische Veränderung den Invasionserfolg dann, wenn sie schwierige Stadien im Invasionsprozess mindert. b) Aus der Perspektive der eingeführten Population ist Variabilität in schwierigen Stadien des Invasionsprozesses von Vorteil, aber in einfachen Stadien von Nachteil. c) Da die Stärke der genetischen Drift von der Populationsgröße abhängt, können wir die populationsgenetischen Auswirkungen von Invasionsverläufen verstehen, indem wir analysieren, wie viel Zeit die betrachtete Population in verschiedenen Populationsgrößenbereichen verbringt. d) Rückkopplungen zwischen einem Rückgang der Populationsgröße und einem Verlust genetischer Diversität sind am stärksten, wenn die Population viel Zeit im Bereich kleiner Populationsgrößen verbringt. Einige der wesentlichsten Ergebnisse dieser Dissertation können aus einer deterministischen Perspektive nicht verstanden werden, sondern sind ein direktes Produkt von Stochastizität. Dies macht deutlich, dass Stochastizität nicht einfach einem gewissen Durchschnitts- ergebnis etwas Rauschen hinzufügt, sondern das Verhalten biologischer Systeme qualitativ verändern kann.

• Dokumententyp: Dissertationen (Dissertation, LMU München)
• Themengebiete: 500 Naturwissenschaften und Mathematik ; 500 Naturwissenschaften und Mathematik > 570 Biowissenschaften, Biologie
• Fakultäten: Fakultät für Biologie
• Sprache der Hochschulschrift: Englisch
• Datum der mündlichen Prüfung: 8. Januar 2014
• 1. Bericht­erstatter:in: Metzler, Dirk