Lives transformed through dance

Steinmüller, Ellen (2025): Lives transformed through dance: a theoretical foundation of the Dance United Methodology. Dissertation, LMU München: Faculty of History and the Arts

Abstract

Spätestens seit dem Dokumentarfilm „Rhythm Is It!“ und seinem prägnanten Untertitel „Tanzen kann dein Leben verändern“ wird Tanz im öffentlichen Diskurs als Medium tiefgreifender persönlicher Entwicklung verhandelt. Während zahlreiche Praxisberichte und Wirkungsevaluationen dieses transformative Potenzial belegen, bleibt die theoretische Fundierung entsprechender Prozesse bislang unzureichend geklärt. Diese Forschungsarbeit versteht Tanz—insbesondere zeitgenössischen Tanz—als potenten Katalysator von Transformationsprozessen und untersucht aus dieser Perspektive das Methodenkonzept von Dance United als spezifischen Fall von Community Dance im Kontext sozialer Integration benachteiligter Bevölkerungsgruppen. Im Rahmen einer qualitativen Fallstudie werden neun methodische Grundprinzipien identifiziert und zu einem theoretischen Modell verdichtet, das ihre dynamischen Wechselwirkungen systematisch darstellt. Die theoretische Rückbindung an transformatorische Bildung schlägt nicht nur eine Brücke zwischen wissenschaftlichem Diskurs und heuristischer Praxiskonzeptualisierung, sondern konstituiert vor allem das transformative Potenzial des Tanzes als ästhetische, soziale und erkenntnisbildende Leibespraxis. Ellen Steinmüller ist ausgebildete zeitgenössische Tänzerin, qualifizierte Tanztherapeutin und erfahrene Tanzkünstlerin im Arbeitsfeld der Kulturellen Bildung. Mit nahezu zwanzig Jahren Berufspraxis erarbeitet sie in ihrer Promotionsforschung an der Ludwig-Maximilians-Universität München die theoretische Grundlegung für Tanz als transformatorische Bildungspraxis an der Schnittstelle von Kunst und Pädagogik.

Abstract

Particularly since the late 1990s, within the socio-political agenda of New Labour in the United Kingdom, dance has been increasingly mobilised as an instrument of social inclusion, often accompanied by claims of transformative impact. Despite numerous project reports and evaluation studies attesting to its social outcomes, the conceptual and theoretical foundation of these transformative processes remains underdeveloped. This doctoral research views dance—particularly contemporary dance—as a powerful catalyst for personal and social change and examines the Dance United Methodology as a specific case of community dance in the context of social inclusion. Within an intrinsic qualitative case study, empirical analysis of both documents and interviews identifies nine methodological core concepts and establishes their dynamic interrelationships in a theoretical model. The subsequent theoretical integration with transformative learning theory not only bridges scholarly discourse and heuristic conceptualisations, but above all demonstrates the transformative potential of dance as an aesthetic, social, and embodied practice of knowing and meaning-making. Ellen Steinmüller is a professionally trained contemporary dancer, a qualified Dance Movement Psychotherapist and experienced Community Dance artist. With nearly twenty years of professional practice, her doctoral research at Ludwig-Maximilians-Universität München develops the theoretical foundation for dance as transformative learning at the intersection of art and pedagogy.

• Item Type: Theses (Dissertation, LMU Munich)
• Keywords: Community Dance, Zeitgenössischer Tanz, Kulturelle Bildung, Transformatorische Bildung, Soziale Integration, Contemporary Dance, Socially Engaged Arts, Transformative Learning, Social Inclusion
• Subjects: 700 Arts and recreation; 700 Arts and recreation > 790 Recreational and performing arts
• Faculties: Faculty of History and the Arts
• Language: English
• Date of oral examination: 21. May 2025
• 1. Referee: Kertz-Welzel, Alexandra
• Signature of the printed copy: 0001/UMC 31988